В 1996 году в Формуле-1 дебютировал чемпион IndyCar Жак Вильнев. Свой дебютный сезон канадец провел за рулем машины номер "6".
В 1993 году в Формуле-1 попробовал свои силы чемпион IndyCar Майкл Андретти, и этот опыт оказался неудачным. Надо сказать, что в Формуле-1 скептически относились к чемпионам заокеанской серии, и американец только укрепил это мнение. Тем не менее, в Williams решили рискнуть и пригласили чемпиона IndyCar 1995 года Жака Вильнева, сына прославленного пилота Ferrari Жиля Вильнева, погибшего в 1982 году.
В отличие от Андретти, Вильнев-младший только начинал карьеру и уже в 24 года выиграл Инди-500 и стал чемпионом IndyCar. Перед дебютом в Формуле-1 команда Williams устроила канадцу турне по европейским трассам. Тесты тогда были не ограничены, и Жак вдоволь накатался по незнакомым ему трассам. Подготовка не прошла даром: уже на старте первого Гран-При Австралии Вильнев оказался на поуле! В гонке Жак долго лидировал, но технические проблемы заставили его пропустить вперед партнера по команде Деймона Хилла.
Надо отметить, что в тот год на трассах Формулы-1 царствовало очередное творение Эдриана Ньюи - Williams FW18. Хилл выиграл четыре из пяти первых гонок, но затем прибавил Вильнев и заметно осложнил жизнь партнеру по команде. Впервые Жак победил на четвертом этапе в Нюрбургринге. Затем он выиграл в Великобритании, Венгрии и Португалии.
Жак Вильнев, Williams Renault FW18, Гран-При Венгрии
На финальный этап в Японию Вильнев приехал, проигрывая Хиллу 9 очков. За победу тогда давали 10 очков, и только победа при сходе партнера по команде позволяла ему стать чемпионом. Но вышло все наоборот: Хилл победил, лидируя от старта до финиша, а на машине канадца плохо закрепили заднее колесо, и он сошел.
В конце 1996 года Хилл ушел из-за разногласий с руководством Williams, и Вильнев стал лидером команду. Очередная машина Ньюи позволила ему выиграть первый и единственный чемпионский титул.
Итоги сезона для Жака Вильнева: 16 стартов, 11 подиумов, 4 победы, 3 поул-позиции, 6 лучших кругов, 78 очков, 2 место в чемпионате.
Гран-При Майами
Льюис Хэмилтон добился лучшего результата в сезоне
