С момента своего появления в Формуле-1 в середине 1970-х Ligier использовала номера "25" и "26". Но в 1996 году, согласно новым правилам, французской команде достались "9" и "10". И "девятка" оказалась счастливой для Оливье Паниса.
В конце 1994 года Флавио Бриаторе, тогда руководитель Benetton, за символическую сумму выкупил Ligier, оказавшуюся в непростой финансовой ситуации. Правда, итальянца больше всего интересовал контракт на поставку двигателей Renault, который он сразу же переписал на Benetton. Взамен Ligier получила двигатели Mugen-Honda и доступ к разработкам чемпионской команды. Естественно, новые машины Ligier оказались как две капли похожи на Benetton.
Если в сезоне-1995 дела у Ligier немного пошли в гору, то в 1996 году результаты заметно упали. За сезон команда заработала всего 15 очков, и 10 из них Оливье Панис получил за неожиданную победу в престижном Гран-При Монако.
Оливье Панис, Ligier Mugen-Honda JS43, Гран-При Монако
Француз стартовал 14-м, но довольно быстро начал пробиваться вперед. Благодаря удачной тактике к середине дистанции Оливье оказался на третьей позиции. Когда из-за отказов двигателей (между прочим, Renault) сошли Деймон Хилл и Жан Алези, Панис стал новым лидером гонки. Осталось только добраться до финиша, поддерживая комфортный отрыв от Дэвида Култхарда из McLaren.
В той гонке финишировали только трое, однако большая часть пилотов сошла из-за проблем или аварий уже за спиной Паниса, так что Оливье одержал вполне заслуженную победу. К сожалению, она оказалась единственной для француза.
В конце сезона предприимчивый Бриаторе перепродал команду Алену Просту, причем за довольно приличные деньги, а тот дал ей свое имя - так в 1997 году дебютировала Prost Grand Prix, одним из пилотов которой стал Панис.
Итоги сезона для Оливье Паниса: 16 стартов, 1 подиум, 1 победа, лучшая стартовая позиция - 8-я, 13 очков, 9 место в чемпионате.
Гран-При Майами
Гэри Андерсон: На месте Ньюи я бы выбрал Ferrari, не задумываясь.
