После нескольких месяцев напряженной работы, в предстоящие выходные обновленная команда Lotus впервые выйдет на старт этапа Формулы 1 - Гран-При Бахрейна.

И хотя для малазийского коллектива эта зима ознаменовалась своеобразной гонкой со временем, технический директор Майк Гаскойн по-прежнему оптимистично оценивает шансы Lotus в предстоящем сезоне.

Вопрос: На заключительных предсезонных тестах Ваша команда выглядела не очень уверенно, снова возникли проблемы с надежностью... Довольны ли Вы сложившейся ситуацией?
Майк Гаскойн: На самом деле, ничего не серьезного - обычные проблемы. Пока нет причин для беспокойства. На тестах мы проехали гораздо большую дистанцию, чем планировали изначально, начиная этот проект пять месяцев назад, и цель заключалась в том, чтобы построить простую машину, которая бы обеспечила надежность в первых четырех гонках. Сделать это было достаточно тяжело, но мы справились и, похоже, даже превысили свои ожидания.

Вопрос: Касаемо темпа Lotus T127, какое место вы занимаете относительно своих конкурентов?
Майк Гаскойн: В Барселоне машина весила чуть выше нормы, поэтому мы не отрабатывали квалификацию. Но если говорить о результатах, по ходу каждого дня, время на круге наших соперников колебалось в районе 1:20.5. Если бы мы также работали с пустыми баками, то проехали бы круг за 1:23 или чуть выше. Вот какое место мы занимаем относительно конкурентов.

Три с половиной секунды от лучшего темпа - на это мы, в принципе, и рассчитывали шесть месяцев назад. Команда всегда заявляла о том, что первые четыре гонки будут оценочными, с точки зрения скорости и надежности.

Взглянув на новую команду, машину и ее надежность на трассе, вспоминая слова, сказанные на презентации, мы сделали все, о чем говорили. У нас не было цели превзойти самих себя. Разумеется, теперь, имея в своем распоряжении квалифицированный персонал, аэродинамическую трубу, систему CFD, мы можем двигать вперед, и главное, что есть основа. Еще раз повторюсь - все, о чем говорилось, мы выполнили.

Вопрос: Похоже, что в Virgin Racing также страдают от надежности своей машины. На данном этапе развития молодых команд самым важным фактором станет именно надежность?
Майк Гаскойн: В борьбе с лучшими командами мира, ни один новый коллектив не заработает очки в первых четырех гонках. Единственная возможность - добраться до финиша и надеяться на везение.

Все это прекрасно понимают - только пересеча линию финиша можно надеяться на зачетные баллы - такова наша цель номер один. В Бахрейне мы установим новые аэродинамические элементы, которые позволят ехать быстрее, но если вы не финишируете в гонке, то не получите ничего, насколько б быстрой не была ваша машина.

Вопрос: Касаемо новинок и апгрейдов, в начале сезона они будут минимальны?
Майк Гаскойн: Несколько новых элементов появятся уже в скором времени, но мы сделали ставку на редкие, но значительные обновления, посему первое появится лишь в Барселоне. В зависимости от результатов мы подстроимся под нужный ритм. Многое предстоит сделать - дело только во времени.

Вопрос: Объективно, Вы работали на трассе всего две неделе. Все ли удалось сделать?
Майк Гаскойн: Мы на 100% соответствуем своим ожиданиям. У нас работает опытный персонал, опытные инженеры, опытные механики - достаточно взглянуть на количество кругов, пройденных нами в каждый день тестов. С этой точки зрения, объективно, все в порядке.

Вопрос: Вы обращали внимание на результаты лидеров?
Майк Гаскойн: Это не наша забота. Мы сконцентрировались на тесной интеграции технических решений с машиной, поскольку хотим быть уверены в ее надежности. Думаю, нас ждет великолепный сезон - результаты четырех ведущих команд в заключительный день тестов в Барселоне были очень близки.

Вопрос: Как продвигается работа с Ярно Трулли и Хейкки Ковалайненом?
Майк Гаскойн: Хорошо. Думаю, они понимали на что шли и сейчас реально оценивают скорость машины.

В прессе появилось несколько публикаций с заголовками о том, что наши пилоты выступают с более негативной оценкой, чем есть на самом деле, но нужно быть реалистом - машине действительно не хватает прижимной силы и это становится поводом для дискуссий. Однако если лично поговорить на эту тему с Ярно и Хейкки, они говорят, что "Команда великолепна и достигла впечатляющего прогресса". Так что позитивные моменты есть. Некоторые заголовки газет не отражают истинного положения дел в команде. Наши гонщики рады быть ее частью и, думаю, вполне довольны.

Вопрос: К тому же, имея за рулем двух опытных парней, намного проще двигаться вперед?
Майк Гаскойн: Несомненно - потому что они постоянно держат команду в тонусе. Проехав первые четыре или пять кругов за рулем T127, Ярно сказал: "Я понял в чем проблема - ее нужно срочно решать". Механики начинают работать над ней и уже слышатся совершенно иные слова: "да, это сработало, мы движемся в правильном направлении". Так что опыт действительно помогает.

Вопрос: Ситуация, через которую Вам пришлось пройти, а главное оперативно справиться, не кажется несколько нереальной?
Майк Гаскойн: В какой-то мере нереально то, что все сделано, построено и все работает - если вернуться в прошлогодний май-июнь я работал в своем офисе совершенно один, а теперь я частью полноценной команды Формулы 1.

Успешно решая сложные задачи, естественно, испытываешь удовлетворение, но глядя на обратную сторону, понимаешь, что мы уступаем лидерам 3.5 секунды. Однако если я смогу заставить своих подопечных работать с аэродинамической трубой чуть быстрее, мы сможем добиться прогресса.

Всегда есть к чему стремиться. Мы уже сделали невозможное, осталось развить начатое. Есть старая поговорка на этот счет: невозможное я сделаю сегодня, а чудо займет чуть больше времени!

Вопрос: С самого начала Вашей целью была постройка простой надежной машины для старта сезона. С учетом новинок, которые готовит команда, рассчитываете ли Вы на более серьезный прогресс?
Майк Гаскойн: Да. Обычно инженеры ищут возможности "снять" с времени пару-тройку десятых, в нашем случае - речь идет о секундах. Нужно принять во внимание тот факт, что когда мы завершали работу над машиной, создавая структуру безопасности и ячейки радиаторов, до испытаний в аэродинамической трубе оставался еще целый месяц. Конфигурация основных радиаторов разрабатывалась без каких-либо данных.

Многие говорят, что задняя часть машины выглядит несколько тяжеловесной - так и есть, потому что, решая вопросы с охлаждением, у нас не было никакой информации о моторе. И пойдя по пути с целью просто финишировать в первых гонках, необходимо было создать максимально безопасный вариант, гарантирующий полное охлаждения ключевых уpлов, что мы и сделали.

Вопрос: Таким образом Вы избрали изначальный курс развития команды - в начале сезона занять место позади опытных коллективов в надежде бросить им вызов по ходу чемпионата?
Майк Гаскойн: Да, и думаю у нас получилось. Еще неизвестно, насколько будут сильны эти опытные коллективы - до старта сезона еще есть время. Но пока все идет по плану. Мы привлечем необходимые ресурсы и сократим отставание.